1.卵
蝴蝶的卵一般为圆形或椭圆形，表面有蜡质壳，防止水分蒸发，一端有细孔，是精子进入的通路。不同品种的蝴蝶，其卵的大小差别很大。蝴蝶一般将卵产于幼虫喜食的植物叶面上，为幼虫准备好食物。
2.幼虫
卵逐渐长大几天后，卵里面的幼虫逐渐长大。正如我们通常所说的破茧重生这一个成语。当他长大有一定的力量突破虫卵之后。一条新生命就这样诞生了——毛毛虫。
毛毛虫从卵里孵化出来后,它先吃掉卵壳，再去吃植物并迅速长大，每隔一段时间，毛毛虫就要蜕皮一次，换上更宽松的表皮。一般来说毛毛虫要蜕四次皮，这是蝴蝶的幼年时期，为第一个发育阶段——幼虫。
幼虫主要就是进食，要吃掉大量植物叶子。
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3.蛹
幼虫成熟后要变成蛹，幼虫一般在植物叶子背面隐蔽的地方，用几条丝将自己固定住，之后直接化蛹，无茧。
4.成虫
蛹成熟后，从蛹中破壳钻出，但需要一定的时间使翅膀干燥变硬，这时的蝴蝶无法躲避天敌，属于危险期。翅膀舒展开后，蝴蝶就可以飞翔了，蝴蝶的前后翅不同步扇动，因此蝴蝶飞翔时波动很大，姿势优美，所谓“翩翩起舞”，来源于蝴蝶的飞翔。
