圆明园是清代一座大型皇家宫苑，坐落在北京西北郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。
圆明园最初是明朝皇帝明神宗于 1517 年赐给皇四子胤禛（即后来的雍正皇帝）的花园，在康熙四十六年即公元 1707 年时，康熙帝将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给第四子爱新觉罗·胤禛。雍正二年（1724 年），圆明园的扩建工程正式开始。乾隆帝继位后，在圆明园内调整了园林的景观，增添了建筑组群。在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和绮春园。这三座园林，均属于圆明园管理大臣管理，称圆明三园。
清朝皇帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。1860 年 10 月 6 日英法联军洗劫圆明园，抢掠文物，焚烧，同治帝时欲修复，后因财政困难，被迫停止，改建其他建筑。八国联军之后，又遭到匪盗的打击，终变成一片废墟。
